Στην Αθήνα έφτασε λίγο μετά τις 12:00 ο Ρικ Πιτίνο και στις πρώτες του δηλώσεις ως -εκ νέου- προπονητής του Παναθηναϊκού, δήλωσε ότι θέλει να μείνει στην χώρα μας για δύο χρόνια.
«Όπως είπα, ο Δημήτρης μου δίνει κάτι πιο σημαντικό από χρήματα. Στα 67 αν και νιώθω 27, μου δίνει σεβασμό και έλεγχο και αυτό είναι το πιο σημαντικό στη ζωή μου. Εκτιμώ που με έφερε και εκτιμώ την εμπιστοσύνη που μου δείχνει. Αν ήμουν 37 τα χρήματα θα ήταν πιο σημαντικά», τόνισε.
Ο Αμερικανός τεχνικός, που θα αναλάβει και την Εθνική ομάδα με στόχο την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020, είπε πως θέλει να βελτιώσει την αμυντική λειτουργία του Παναθηναϊκού καθώς «εάν το κάνουμε, θα είμαστε μια φοβερή ομάδα. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ένας προπονητής είναι να μην κοιτά μπροστά, αλλά το σήμερα. Αν η άμυνα φτάσει στα επίπεδα της επίθεσης, αυτή η ομάδα μπορεί να πετύχει καλά πράγματα».
Παράλληλα, εκθείασε τους φιλάθλους των «πρασίνων» λέγοντας χαρακτηριστικά: «Δεν έχω ξαναδεί τέτοιους φιλάθλους ποτέ μου. Το πλησιέστερο ήταν οι φίλοι του Κεντάκι. Στο ματς με την Μπάγερν στο Μόναχο ήταν σαν να είχαμε 10.000 κόσμο μαζί μας. Ακολουθούν την ομάδα παντού, είναι δίπλα της στο 100% και είναι ώρα να φέρουμε στον Παναθηναϊκό κάτι ξεχωριστό».
Ο 67χρονος τεχνικός ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να αλλάξει το επιτελείο που υπάρχει στον Παναθηναϊκό: «Ο Γιώργος (Βόβορας) πάντα ήταν εξαιρετικός για την ομάδα. Θα κρατήσω το επιτελείο όπως είναι, είναι πιστοί συνεργάτες. Είχα πει και πέρυσι πως ο Γιώργος θα έπρεπε να είναι πρώτος προπονητής κάπου. Ο Νίκος (Παππάς) είναι επίσης εξαιρετικός προπονητής. Τον άλλο κόουτς (Τζίμη Κουστένη) δεν τον έχω γνωρίσει ακόμη».
