Ο Παναθηναϊκός είχε ένα must win παιχνίδι στην έδρα του κόντρα στην Ούνικς Καζάν, αλλά δεν μπόρεσε να το «τελειώσει» όταν είχε την ευκαιρία. Οι Ρώσοι ήταν… στενός κορσές πάνω στο «τριφύλλι» (15π. του Αϊζαία Κάνααν) και στο τελευταίο λεπτό τα έκαναν όλα σωστά, για να φύγουν από το ΟΑΚΑ με το διπλό και να ανέβουν στο 4-5, την ώρα που η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη βρίσκεται στο 2-7.
Ύστερα από ένα ματς που οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι – χέρι για 39′, ο Γιώργος Παπαγιάννης που έκανε ρεκόρ καριέρας σε ριμπάουντ (14π., 17ρ.), έχασε το πιο… πολύτιμο «σκούπιδι» της βραδιάς με το σκορ στο 72-72 και 31” στο ρολόι. Ο Λορένζο Μπράουν το καλάθι που αποδείχθηκε καλάθι (72-74), με τον Δημήτρη Πρίφτη να καλεί τάιμ άουτ. Το play που σχεδιάστηκε δεν βγήκε ποτέ, με τον Ιωάννη Παπαπέτρου που μετρούσε 2/10 τρίποντα να παίρνει το σουτ του αγώνα πάνω στον Μάριο Χεζόνια. Η προσπάθεια του «Παπ» ήταν δύσκολη, δεν βρήκε στόχο και η Ούνικς «σφράγισε» το διπλό.
Στα… ρηχά ο Κροάτης φόργουορντ με 9 πόντους και 4 ριμπάουντ, αποδοκιμάστηκε έντονα από όλο το γήπεδο και στο τέλος πανηγύρισε για την μεγάλη άμυνα που έβγαλε. DNP ο Γιόγκι Φέρελ, σε ένα βράδυ που βοήθησαν και ο Κέντρικ Πέρι (10π.) και ο Ντάριλ Μέικον (14π., 3ασ.).
Εκπλήξεις, νευρικότητα και… ισορροπία
Το παιχνίδι άρχισε με δύο εκπλήξεις: με την παρουσία του Λευτέρη Μποχωρίδη στην αρχική πεντάδα του Δημήτρη Πρίφτη και με τις έντονες αποδοκιμασίες του κοινού, κάθε φορά που ο Μάριο Χεζόνια άγγιζε την μπάλα. Ο Παναθηναϊκός ήταν νευρικός στην επίθεση, αλλά είχε τον έλεγχο χάρη στα 5 γρήγορα ριμπάουντ του Γιώργου Παπαγιάννη. Έτσι, έφτασε στο +8 (9-1 στο 5′), με τους Ρώσους να ξεκινούν το ματς με 0/9 εντός πεδιάς. Η «πράσινη» άμυνα ήταν παρούσα, αλλά η επίθεση του «τριφυλλιού»… κολλούσε και δεν μπορούσε να βρει εύκολο σκορ (1/7 3π. και 6λ.), με αποτελέσμα η Ούνικς να ισορροπήσει το ματς (15-15 στο 10′ με 7π. του Όου Τζέι Μέιο).
Μέικον από την μία, Βοροντσέβιτς από την άλλη και… χέρι – χέρι οι δύο ομάδες
Στη δεύτερη περίοδο οι «πράσινοι» περιόρισαν τα λάθη τους και άρχισαν να ρολάρουν στην επίθεση. Αρχικά με τον Χάουαρντ Σαντ Ρος (7π. χωρίς να χάσει προσπάθεια και 26-22 στο 15′) και έπειτα με τον Ντάριλ Μέικον (δύο τρίποντα και 32-27 στο 18′), οι γηπεδούχοι έδειξαν καλύτερο πρόσωπο. Όμως, οι Ρώσοι μετέτρεψαν σε «X-Factor» τους τον πολύ έμπειρο Αντρέι Βοροντσέβιτς (9π.) και δεν άφησαν τη διαφορά να φύγει (36-35 στο ημίχρονο). Το πόσο μοιρασμένο ήταν το πρώτο μέρος αποτυπωνόταν και από τη στατιστική της αναμέτρησης, με τις δύο ομάδες να έχουν μικρές διαφορές. Να σημειώσουμε πως στο πρώτο μέρος ο κόουτς Πρίφτης δεν είχε χρησιμοποιήσει καθόλου τον Γιόγκι Φέρελ και τον ανέτοιμο λόγω τραυματισμού Νεμάνια Νέντοβιτς, με τον Λευτέρη Μποχωρίδη να μετράει 3 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος σε 7′.
Επιβλητικός ο Παπαγιάννης, εύστοχος ο Κάνααν και buzzer – beater του Παπαπέτρου
Τα άστοχα τρίποντα του «τριφυλλιού» (0/4 3π. σε 3′ στην επανάληψη) έφεραν… αλλαγή πλάνου, με τον Πρίφτη να περνάει στο ματς τον Νέντοβιτς. Τα σουτ που έχαναν οι νταμπλούχοι Ελλάδας τα έβαζε ο Αϊζάια Κάνααν (2/3 3π.), ο οποίος βοήθησε την Ούνικς να πάει στο +5 για πρώτη φορά (43-48 στο 25′) και στη συνέχεια άνοιξε… διάλογο με την εξέδρα. Σε ένα κακό διάστημα του Παναθηναϊκού ο Παπαγιάννης ήταν η «σίγουρη λύση» και έκανε πάρτι στη ρακέτα, φτάνοντας στο double double από νωρίς (10π., 11ρ. στο 27′, 45-48 το σκορ). Η επιβλητική παρουσία του Έλληνα σέντερ έδωσε την ώθηση που χρειάζονταν οι «πράσινοι», ο Μέικον συνέχισε να σκοράρει (12π.) και τότε ήρθε ένα μοναδικό highlight δια χειρός Παπαπέτρου. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» μετρούσε 1/5 τρίποντα, αλλά έβαλε ένα buzzer beater ψυχολογίας πίσω από τη γραμμή και ύστερα από coast to coast με μόλις 4” στη διάθεσή του, διαμόρφωσε το 54-54 και το πανηγύρισε με υψωμένες γροθιές προς τη Θύρα 13.
Έχασε ένα ριμπάουντ ο Παπαγιάννης και το τρίποντο νίκης ο Παπαπέτρου πάνω στον Χεζόνια
Το «θρίλερ» δεν τελείωνε με τίποτα. Ο Παπαγιάννης «διέλυε» τα ρεκόρ καριέρας του, μαζεύοντας το ένα ριμπάουντ μετά το άλλο, όμως οι «πράσινοι» έχαναν ελεύθερα σουτ. Σε ένα κρίσιμο σημείο ο Μάριο Χεζόνια ευστόχησε για πρώτη φορά πίσω από τα 6,75μ. και η Ούνικς πήρε κεφάλι (63-65), με τον ανεβασμένο στην 4η περίοδο Κέντρικ Πέρι να απαντάει άμεσα (66-65 στο 36′). Ο «Big Papa» έκανε θραύση στα επιθετικά ριμπάουντ μαζί με τον Τζέρεμι Έβανς, αλλά ο Κάνααν ήταν… in the zone (70-70 στο 38′). Το ματς κρεμόταν από μια… κλωστή, ο Παπαπέτρου αστόχησε σε τρίποντο και στη συνέχεια η Πάντερ, που είχε πολύ κακή διαιτησία, έδωσε ένα πολύ τραβηγμένο φάουλ υπέρ του Χεζόνια. Με 2/2β. ο Κροάτης «έγραψε» το 70-72 με 95” να μένουν. Το δίποντο εκτός ισορροπίας του «Παπ» στην επόμενη φάση βρήκε σίδερο, αλλά ο Σαντ Ρος έκλεψε την μπάλα από τον Χεζόνια με 54” στο ρολόι. Ο φόργουορντ της Ούνικς έκανε φάουλ και ο Έβανς με 2/2β. ισοφάρισε (72-72). Μετά το τάιμ άουτ ο «Παπ» έπαιξε άμυνα πάνω στον Μπράουν που αστόχησε σε δίποντο, αλλά οι ψηλοί της Ούνικς κέρδισαν στο πιο σημαντικό σημείο τον Παπαγιάννη και μάζεψαν το επιθετικό ριμπάουντ. Με 19” να μένουν ο Μπράουν σούταρε ξανά από μέση απόσταση και ευστόχησε, με τον Πρίφτη να καλεί άμεσα τάιμ άουτ. Ο Παπαπέτρου, που είχε 2/10 τρίποντα, πήρε το σουτ του αγώνα κόντρα στον Χεζόνια σε μια στιγμή που και οι δυο τους περίμεναν, αλλά δεν μπόρεσε να βρει στόχο και οι Ρώσοι έφυγαν με το διπλό από το ΟΑΚΑ (72-74).
