Ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης προλόγισε με θερμά λόγια την απονομή του Διεθνούς Βραβείου Φιλελληνισμού «Lord Byron» από την Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου στον John Kerry, τον πρώην Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ και νυν ειδικό απεσταλμένο του Προέδρου Joe Biden για ζητήματα που αφορούν την κλιματική αλλαγή.
Ο Πρωθυπουργός επισήμανε ότι ως «Υπουργός Εξωτερικών επί της προεδρίας του Barack Obama, ο John Kerry εργάστηκε άοκνα για τη διεθνή συμφιλίωση και την πολυμερή κατανόηση. Με αυτόν τον τρόπο, εκπροσώπησε τις αξίες των προγόνων του: τις αξίες της ελευθερίας, της δικαιοσύνης και της ειρήνης».
Αναφερόμενος στο σημερινό ρόλο του John Kerry, αυτό του ειδικού προεδρικού απεσταλμένου για ζητήματα που αφορούν την κλιματική αλλαγή, ο Κυριάκος Μητσοτάκης τόνισε τη βεβαιότητά του ότι «θα συνεχίσει να χαρακτηρίζεται από την ίδια ενέργεια, αποφασιστικότητα και επιτυχία στην πιο σημαντική μακροπρόθεσμη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε ως πλανήτης: την υπερθέρμανσή του».
«Όπως Αμερική και Ελλάδα συμπορεύτηκαν στον αγώνα για την ελευθερία, θα συμπορευτούμε και στη μάχη για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής», επισήμανε ο Πρωθυπουργός.
Μνημονεύοντας τον φιλέλληνα πρόγονο του John Kerry, τον Thomas Winthrop, Πρόεδρο του εμβληματικού Φιλελληνικού Κομιτάτου της Βοστώνης, ο Πρωθυπουργός τόνισε ότι η Ελλάδα θυμάται και τιμά τους Αμερικάνους που συνεισέφεραν στη γέννηση μιας ελεύθερης Ελλάδας.
«Επιβλητική πολιτική προσωπικότητα που προάσπισε την ενότητα και τη μετριοπάθεια»
Μιλώντας για τον Kerry, πρώην Γερουσιαστή και Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, ο Κυριάκος Μητσοτάκης σημείωσε ότι ως νέος πολέμησε στο Βιετνάμ για την πατρίδα του, αλλά επίσης εντάχθηκε στο αντιπολεμικό κίνημα όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ, ενώ «ως διακεκριμένος Γερουσιαστής αναδείχθηκε σε μια ηγετική προσωπικότητα του κόμματός του, αλλά και σε μια επιβλητική πολιτική προσωπικότητα που προάσπισε την ενότητα και τη μετριοπάθεια για ολόκληρο το πολιτικό φάσμα».
Τα βραβεία απονεμήθηκαν κατά την Έκτακτη Πανηγυρική Συνεδρία της Ακαδημίας Αθηνών από την Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου, παρουσία του Προέδρου της Ακαδημίας, Λουκά Χριστοφόρου, και του γενικού γραμματέα της, Χρήστο Ζερεφού, στον πρώην Γερουσιαστή και Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ John Kerry, στον Γάλλο πρώην Υπουργό Jack Lang και στον Ελβετό φιλέλληνα επιχειρηματία Charles Pictet.
Το βραβείο παρέλαβε για λογαριασμό του John Kerry ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Geoffrey Pyatt.
Το Βραβείο «Lord Byron» απονέμεται από τη φετινή χρονιά, ετησίως, σε τρεις προσωπικότητες από τον χώρο της πολιτικής, του πνεύματος και των επιχειρήσεων. Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε υπό την αιγίδα του Υπουργείου Εξωτερικών και συνδιοργανώθηκε Εταιρεία για τον Ελληνισμό και τον Φιλελληνισμό (ΕΕΦ). Στόχος του Βραβείου είναι η προβολή, διεθνώς, των αξιών του ελληνικού πολιτισμού και του διαρκούς φιλελληνισμού, ως αρετή με ευεργετική επίδραση στις κοινωνίες όλου του πολιτισμένου κόσμου.
Ολόκληρος ο χαιρετισμός του Πρωθυπουργού
Στις 19 Δεκεμβρίου 1823, δύο δυναμικοί πολιτικοί ρήτορες –ο ένας Πρόεδρος και ο άλλος Γραμματέας του Φιλελληνικού Κομιτάτου της Βοστώνης– ξεσήκωσαν τους συμπολίτες τους υπέρ του αγώνα της Ελλάδας για ανεξαρτησία με τα εξής λόγια:
«Ας μην αγνοήσουμε τις φωνές αυτών που δίνουν σήμερα μάχη με στόχο να αποτινάξουν ένα πολύ βαρύτερο ζυγό από αυτόν που οι ίδιοι οι πατέρες μας έκριναν αδύνατο να υπομείνουν».
«Όλα τα άλλα πολιτισμένα έθνη μας έδωσαν το παράδειγμα. Ας μην αφήσουμε το πλέον ελεύθερο κράτος στον κόσμο να είναι το μόνο που δεν θα βοηθήσει αυτόν τον γενναίο λαό που μάχεται για την ελευθερία του».
Οι δύο άντρες ήταν ο Thomas Winthrop και ο Edward Everett. Το αξιοσημείωτο είναι πως πρόκειται για έναν πρόγονο και έναν προκάτοχο, αντίστοιχα, του ανθρώπου που βρισκόμαστε σήμερα εδώ για να τιμήσουμε. Ο Winthrop -αντικυβερνήτης της Μασαχουσέτης- ήταν ο προ-προ-προπάππους του τιμώμενου προσώπου αυτής της εκδήλωσης.
Ο Everett θα εκπροσωπούσε τη Μασαχουσέτη στο Κογκρέσο ως Γερουσιαστής, όπως έκανε και το τιμώμενο μας πρόσωπο επί σχεδόν 28 χρόνια. Προτού οριστεί Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, θέση που και το τιμώμενο πρόσωπο της σημερινής εκδήλωσής έχει αναλάβει. Το πρόσωπο αυτό είναι ο John Forbes Kerry.
Ακριβώς τέσσερις μήνες μετά το κάλεσμα των Winthrop και Everett για ενότητα μεταξύ των φιλελλήνων, ο Λόρδος Βύρων απεβίωσε στο Μεσολόγγι. Ο Βύρων είχε διαθέσει σημαντικό μέρος της περιουσίας του για τη συντήρηση του ελληνικού στόλου και τη συγκρότηση ένοπλης δύναμης με «αιχμή του δόρατος» τους Σουλιώτες, μια ατρόμητη κοινότητα από το Σούλι, κοντά στην Ήπειρο, ξακουστή για τις στρατιωτικές της ικανότητες.
Ο Βύρων πέθανε έχοντας εργαστεί ακούραστα για να εξασφαλίσει τη διπλωματική στήριξη της Βρετανικής Κυβέρνησης στον αγώνα της Ελλάδας. Ταυτόχρονα ήταν ενεργός στους κόλπους της Φιλελληνικής Επιτροπής του Λονδίνου, για την διασφάλιση του πρώτου δανείου που δόθηκε στην επαναστατημένη Ελλάδα -το οποίο ουσιαστικά αποτέλεσε την πρώτη έμμεση διεθνή αναγνώριση της αξίωσης της Ελλάδος για ανεξαρτησία.
Ο θάνατος του Βύρωνα προκάλεσε συναισθήματα θλίψης παγκοσμίως. Και ταυτόχρονα πυροδότησε αμερικανικό ενδιαφέρον και στήριξη για τον ελληνικό αγώνα. Η Φιλελληνική Επιτροπή της Βοστώνης, των Winthrop και Everett, ενέτεινε τις προσπάθειες για τη συγκέντρωση πόρων.
Αυτή η στήριξη περιλάμβανε και τη βοήθεια προς δύο Αμερικανούς που ήδη συνεργάζονταν στενά με Έλληνες. Τον Συνταγματάρχη Jonathan Peckham Miller, ο οποίος επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες με ένα ορφανό Ελληνόπουλο που είχε υιοθετήσει. Και τον Δρ. Samuel Gridley Howe, ο οποίος προσέφερε ανεκτίμητες υπηρεσίες ως γιατρός στα πεδία της μάχης. Οι Miller και Howe αργότερα συνέβαλαν στον αδιάκοπο αγώνα ενάντια στη δουλεία στις ΗΠΑ.
Σήμερα η Ελλάδα θυμάται και τιμά τον πρόγονο και τον προκάτοχο του John Kerry και τους συμπολίτες τους Αμερικάνους, που συνεισέφεραν σε τόσο μεγάλο βαθμό στη γέννηση μιας ελεύθερης Ελλάδας. Από κοινού με την Εταιρία Ελληνισμού και Φιλελληνισμού, η Ελλάδα επίσης αναγνωρίζει τη διαχρονική συνεισφορά των ΗΠΑ στο ιδεώδες της ελευθερίας.
Η πίστη της Αμερικής στην ελευθερία και η προθυμία της να παλέψει για την ελευθερία κράτησε όρθιους εμάς τους Ευρωπαίους σε κάποιες από τις πιο σκοτεινές στιγμές της ιστορίας μας. Και βέβαια το αποκορύφωμα ήταν η στήριξη των ΗΠΑ στη μάχη ενάντια στην τυραννία του φασισμού και του ναζισμού μεταξύ 1939 και 1945.
Το διεθνές βραβείο «Lord Byron» της Εταιρίας Ελληνισμού και Φιλελληνισμού απονέμεται σήμερα στον John Kerry. Ως νέος ο John Kerry πολέμησε στο Βιετνάμ για την πατρίδα του, αλλά επίσης εντάχθηκε στο αντιπολεμικό κίνημα όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ.
Ως δικηγόρος και αργότερα ως διακεκριμένος Γερουσιαστής, αναδείχθηκε σε μια ηγετική προσωπικότητα του κόμματός του, αλλά και σε μια επιβλητική πολιτική προσωπικότητα που προάσπισε την ενότητα και τη μετριοπάθεια για ολόκληρο το πολιτικό φάσμα. Και, όταν το 2013 έγινε ο 68ος Υπουργός Εξωτερικών επί της προεδρίας του Barack Obama, ο John Kerry εργάστηκε άοκνα για τη διεθνή συμφιλίωση και την πολυμερή κατανόηση. Με αυτόν τον τρόπο, εκπροσώπησε τις αξίες των προγόνων του: τις αξίες της ελευθερίας, της δικαιοσύνης και της ειρήνης.
Δεν έχω καμία αμφιβολία πως στον νέο ρόλο του ως Ειδικός Απεσταλμένος του Προέδρου Biden για το Κλίμα, θα συνεχίσει να χαρακτηρίζεται από την ίδια ενέργεια, αποφασιστικότητα και επιτυχία στην πιο σημαντική μακροπρόθεσμη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε ως πλανήτης: την υπερθέρμανσή του.
Όπως Αμερική και Ελλάδα συμπορεύτηκαν στον αγώνα για την ελευθερία, θα συμπορευτούμε και στη μάχη για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Λίγο μετά την πρώτη του επίσκεψη στην Αθήνα, το 1811, ο Λόρδος Βύρων έγραψε σε ποίημά του «Το προσκύνημα του Childe Harold», «Η Τέχνη, η Ελευθερία, η Δόξα σβήσανε μα η φύση είναι πάντα ωραία». Ξέρω πως ο John Kerry ενσαρκώνει αυτή την πεποίθηση. Είμαστε περήφανοι που τον τιμούμε σήμερα εδώ.
