«Η Χ.Α.Ν.Θ. έχει αφήσει και συνεχίζει να αφήνει αναλλοίωτο το αποτύπωμα της στην αθλητική, πολιτιστική και κοινωνική ζωή της πόλης και στον αθλητισμό ιδιαίτερα είναι πρωταθλήτρια ήθους και ευ αγωνίζεσθαι για πολλές δεκαετίες σε πολλά αθλήματα», τονίζει ο υφυπουργός Μακεδονίας και Θράκης Σταύρος Καλαφάτης, σε συνέντευξή του στο αφιέρωμα του περιοδικού Χ.Α.Ν.Θ. family για τα «40 χρόνια Χάντμπολ της Χ.Α.Ν.Θ.»
Ως πρώην αθλητής, ο υφυπουργός στέλνει μήνυμα στη νεολαία για τον ερασιτεχνικό αθλητισμό εν καιρώ πανδημίας και σημειώνει: «Τα πρωταθλήματα μπορεί να σταμάτησαν, αλλά η άθληση όχι. Όλοι όσοι ασχολούνται με τον ερασιτεχνικό αθλητισμό έχουν μία έμφυτη έλξη στον μαγικό κόσμο των σπορ και βέβαια είναι εκείνοι που καρπώνονται όλα τα φυσικά, σωματικά και πνευματικά οφέλη που παίρνουν απ’ αυτό. Άσκηση στο σπίτι και έξω από αυτό κατά μόνας, είναι μια αποτελεσματική διέξοδος σε όλους τους λάτρεις του αθλητισμού».
Ο κ. Καλαφάτης αναφέρει πώς ήρθε σε επαφή για πρώτη φορά με τον αθλητισμό: «Δοκιμάστηκα στα “τσικό” του ΠΑΟΚ στο ποδόσφαιρο. Βέβαια τότε δεν υπήρχαν ακαδημίες, με ηλικιακά κριτήρια. Έτσι στα δοκιμαστικά προπονητικά “διπλά” έπαιξα με αντιπάλους ηλικίας 15-16 ετών. Στο ξερό γήπεδο που βρισκόταν, όπου βρίσκεται τώρα το σχολείο, ακριβώς απέναντι από το γήπεδο της Τούμπας. Σκληρά μαρκαρίσματα, μεγάλος ο ανταγωνισμός, ωραία εμπειρία».
Εξηγεί γιατί επέλεξε το Χάντμπολ: «Έπειτα από σύντομο πέρασμα από το βόλεϊ, την κωπηλασία και τον στίβο, σε ηλικία 15 ετών, γνώρισα το νέο (τότε) άθλημα του Χάντμπολ που μου πρόσφερε τη φυσική επαφή, τη συνεργασία και την ανάγκη να συνδυάζει κανείς ταχύτητα, δύναμη, αντοχή, ανθεκτικότητα και οξύνοια. Η σύνθεση των στοιχείων αυτών με τράβηξε κοντά».
Με τη Χ.Α.Ν.Θ. ήρθε σε επαφή πριν από 40 χρόνια και όπως περιγράφει: «Πριν 40 χρόνια παρέα με τον παιδικό, αδελφικό μου φίλο Ιωσήφ μπήκαμε στην οικογένεια της ΧΑΝΘ εντασσόμενοι στην ομάδα Χάντμπολ. Εκείνος ήταν που με κάλεσε να γνωρίσω “μία παρέα από καλά παιδιά που έπαιζαν ένα νέο άθλημα, στο οποίο μπορούμε αμέσως να ενσωματωθούμε”. Πρώτος προπονητής ο μοναδικός Γιώργος Ιασωνίδης (γνωστός ως Βουρτς). Συμμετείχα σε ιστορικά παιχνίδια απέναντι στον ΒΑΟ, όπως και στο νικηφόρο παιχνίδι απέναντι στον Πανελλήνιο σε αγώνα μπαράζ στην Άρτα, το οποίο θα μου μείνει αξέχαστο για το ασίγαστο πάθος μας».
Για τις διακρίσεις που γνώρισε, θυμάται: «Βέβαια, υπήρξαμε πρωταθλητές Β’ Εθνικής και την επόμενη πετύχαμε την παραμονή στην Α1, που ήταν μεγάλος άθλος. Σε ηλικία 17, αλλά και 19 χρονών, συμμετείχα στην Εθνική Ομάδα Νέων και σε 2 Βαλκανικά τουρνουά. Ανακαλώ συχνά στη μνήμη μου μια σημαντική στιγμή, όταν το 2007 η Χ.Α.Ν.Θ. με τίμησε για την προσφορά μου στο Χάντμπολ αλλά και στον σύλλογο, με τον οποίο είχα 156 επίσημες συμμετοχές στους άνδρες, σκοράροντας 784 γκολ (85/125 πέναλτι). Χαίρομαι που μπόρεσα να κάνω περήφανη την ομάδα μας».
Για το αναλλοίωτο αποτύπωμα της Χ.Α.Ν.Θ. στην αθλητική, πολιτιστική και κοινωνική ζωή της πόλης αναφέρει επίσης πως εκατοντάδες αθλητές πρωταγωνιστούν σε πρωταθλήματα υψηλού επιπέδου και σε εθνικές μας ομάδες. «Το να είσαι μέλος της Χ.Α.Ν.Θ. είναι κάτι περισσότερο από το να είσαι μέλος ενός συλλόγου. Είναι κουλτούρα, είναι ένα διαρκές σχολείο ήθους, αλληλεγγύης και ανθρωπιάς».
