Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κάνει τον κόσμο να μαντεύει καθώς οι δυτικές μυστικές υπηρεσίες λένε ότι η εισβολή που διέταξε στην Ουκρανία δεν ήταν τόσο επιτυχημένη ή τόσο γρήγορη όσο ήλπιζε. Σχεδόν μια εβδομάδα μετά τη μεγαλύτερη στρατιωτική εκστρατεία στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ρωσικές δυνάμεις αντιμετώπισαν λυσσαλέα αντίσταση από την Ουκρανία, ενώ η παγκόσμια καταδίκη έχει προκαλέσει κυρώσεις που έχουν αναστατώσει τη ρωσική οικονομία. Πριν από την εισβολή, ο Πούτιν ταπείνωσε τον αρχηγό κατασκόπων του, Σεργκέι Ναρίσκιν, σε μια συνεδρίαση του ρωσικού Συμβουλίου Ασφαλείας που έδειξε ότι ο πρόεδρος απολαμβάνει να έχει τον έλεγχο. Αλλά τώρα ως παγκόσμιος παρίας, η επίκληση της πυρηνικής απειλής της χώρας του από τον Πούτιν έχει σημάνει συναγερμό για το ποιες θα μπορούσαν να είναι οι ενέργειές του αν ένιωθε ότι τον περιφρονούν.
Το Newsweek μίλησε με ειδικούς για το τι πίστευαν ότι θα μπορούσε να περάσει από το μυαλό του Πούτιν. Οι απαντήσεις τους διέφεραν πολύ – από εκείνους που είπαν ότι η φαινομενική ακανόνιστη συμπεριφορά του ήταν μέρος μιας υπολογισμένης μεγάλης στρατηγικής, έως άλλους που πιστεύουν ότι η αυξημένη απομόνωσή του από την πανδημία του COVID τον έκανε πιο συναισθηματικό και ασταθή.
Michael McFaul, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρωσία
“Ο Πούτιν δεν ακούει κανέναν μέσα στη Ρωσία. Είναι στην εξουσία για πάνω από δύο δεκαετίες, επομένως δεν δέχεται πια συμβουλές από κανέναν. Είναι επίσης πολύ απομονωμένος. Είναι ο μόνος που παίρνει τις αποφάσεις που έχει σημασία. Μόνος του μπορεί να τερματίσει αυτόν τον πόλεμο.
«Ο [Κινέζος Πρόεδρος] Xi είναι ο μόνος ηγέτης στον κόσμο που σέβεται».
Rose Gottemoeller, πρώην αναπληρωτής γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ
«Ο Βλαντιμίρ Πούτιν ανέκαθεν καλλιεργούσε μια ψύχραιμη και υπολογιστική συμπεριφορά, αλλά τώρα δείχνει όλο και πιο ακανόνιστη και συναισθηματική– επομένως υπάρχει μια αλλαγή.
“Από τη δική μας σκοπιά, σίγουρα φαίνεται παράλογο, αλλά αναμφίβολα δεν το βλέπει έτσι ο Πούτιν. Θεωρεί τον εαυτό του μια φιγούρα της μοίρας, για να φέρει ξανά κοντά τους ρωσόφωνους λαούς. Για αυτόν, φαίνεται, είναι μια ζωτικής σημασίας ιστορικός σκοπός.”
Steve Pifer, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ουκρανία
«Βλέπουμε έναν διαφορετικό Βλαντιμίρ Πούτιν σε σχέση με 10 ή 15 χρόνια πριν. Τώρα φαίνεται πιο συναισθηματικός, ειδικά όταν πρόκειται για την Ουκρανία, και παίρνει πολύ μεγαλύτερο ρίσκο με την εισβολή από ό,τι θα περίμενε κανείς.
«Κάποιος πρέπει επίσης να αναρωτηθεί για τις επιπτώσεις της απομόνωσης στην οποία έζησε και εργάστηκε τα τελευταία δύο χρόνια, προφανώς από ανησυχία για τον COVID».
Gustav Gressel, ανώτερος συνεργάτης σε θέματα πολιτικής, Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων (ECFR)
«Βλέπει τον εαυτό του ως τον αναδημιουργό της αυτοκρατορικής Ρωσίας. Το θέμα είναι με τη θεωρία του «τρελού», παίζει λίγο με αυτό.
«Είναι λογικός αν γνωρίζετε τη νοοτροπία του και αυτή είναι μια κοινωνική δαρβινική νοοτροπία, όπου η στρατιωτική ισχύς αποτελεί τον πυρήνα του κράτους και τον πυρήνα της ρωσικής ταυτότητας.
«Αν γνωρίζετε τη νοοτροπία του, αυτό που κάνει είναι απόλυτα λογικό. Δεν είναι τρελό, απλά πρέπει να υιοθετήσετε αυτή τη νοοτροπία.
“Ό,τι κάνει σήμερα, κάποια στιγμή, το έχει γράψει ή έχει πει. Απλώς τον δικαιολογούσαμε συνεχώς για να το κάνει, λέγοντας: “Αυτό είναι βασικά τρελό, είναι χομπίστας ιστορικός, το εννοούσε ως αστείο, κτλ. Όχι, δεν το έκανε. Ήταν σοβαρός και το βλέπουμε τώρα. ”
Douglas Page, επίκουρος καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Gettysburg College της Πενσυλβάνια
«Ενώ μπορεί να προκύψουν στοιχεία για την ψυχική αστάθεια του Πούτιν, θα πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη την προσωπικότητα που μπορεί να δημιουργεί πρόθυμα ο Πούτιν κατά τη διάρκεια αυτής της έντονης κρίσης, ακόμη και όταν αυτό το πρόσωπο αντανακλά την απόγνωση.
“Η ιδέα ότι ο αντίπαλος είναι παράλογος και τρελός είναι δελεαστική, αλλά αυτή η ιδέα μπορεί επίσης να εξυπηρετήσει έναν σημαντικό σκοπό για έναν αντίπαλο όπως ο Πούτιν. Ένας παράλογος αντίπαλος είναι πιο απρόβλεπτος και μπορεί να θεωρηθεί πιο πρόθυμος να επιβαρυνθεί με παράλογα υψηλό κόστος σε μια σύγκρουση.
«Για παράδειγμα, ο πυρηνικός πόλεμος θα καταδίκαζε τη Ρωσία, αλλά ένας παράλογος Πούτιν θα μπορούσε να εγείρει περισσότερα ερωτήματα στη Δύση σχετικά με την προθυμία του να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα. Αυτή η αντίληψη στη Δύση μπορεί να ακολουθεί τους στόχους του Πούτιν σχετικά με την πυρηνική αποτροπή και τον περιορισμό της εμπλοκής της Δύσης στην Ουκρανία.
Ian Johnson, επίκουρος καθηγητής στρατιωτικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Notre Dame, South Bend, Indiana
«Η ιστορική του ρητορική αποκάλυπτε φιλοδοξίες πέρα από την Ουκρανία, αποκαθιστώντας τη ρωσική πρωτοκαθεδρία σε περιοχές που προηγουμένως βρίσκονταν στην τροχιά της Ρωσίας στην Ανατολική Ευρώπη.
“Ο Πούτιν γνωρίζει καλά την ιστορία. Πιστεύει ξεκάθαρα ότι έχει μια ευκαιρία για μια ιστορική κληρονομιά, που τον φέρνει σε ευθυγράμμιση με εκείνα τα πρόσωπα που αναφέρει τόσο συχνά στις ομιλίες του – τον Μέγα Πέτρο και τον Στάλιν, ανάμεσά τους – και οι δύο οι οποίοι διεύρυναν τα σύνορα του ρωσικού ή σοβιετικού κράτους σε βάρος των γειτόνων τους».
William Muck, καθηγητής πολιτικών επιστημών, North Central College, Naperville, Illinois
“Φαίνεται ότι ο Πούτιν έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο κατανοεί και αλληλεπιδρά με τη διεθνή κοινότητα. Ο τόνος και η γλώσσα από τις πρόσφατες ομιλίες του είναι ενδεικτικές. Ο Πούτιν ήταν πολύ πιο επιθετικός, προκλητικός και εθνικιστής.
«Έχει κανείς την αίσθηση ότι πλέον βλέπει τον εαυτό του ως μια ιστορική φιγούρα. Ότι ο πόλεμος του στην Ουκρανία είναι να ξαναγράψει το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και να κάνει τη Ρωσία ξανά μεγάλη.
“Οι άνθρωποι μιλούν για τον Πούτιν ως αυτόν τον λαμπρό σκακιστή που ξεπερνά επιδέξια τους αντιπάλους του στο διεθνές σύστημα. Αυτό μπορεί να ίσχυε στο παρελθόν, αλλά νομίζω ότι η καλύτερη σημερινή μεταφορά για τη νοοτροπία του είναι το πόκερ. Ο Πούτιν είναι τζογαδόρος και η εισβολή στην Ουκρανία υποδηλώνει ότι είναι all-in σε αυτό το χέρι.
“Εάν κερδίσει, είναι πιθανό να μείνει στην ιστορία ως η φιγούρα που αποκατέστησε το ρωσικό μεγαλείο. Ωστόσο, αν χάσει, αυτό μπορεί να είναι η αρχή του τέλους του καθεστώτος Πούτιν στη Ρωσία”.
Matt Qvortrup, καθηγητής πολιτικών επιστημών, Πανεπιστήμιο Coventry, Ηνωμένο Βασίλειο
«Είναι πολύ εκτός επαφής και γι’ αυτό περίμενε ότι τα πράγματα θα πήγαιναν διαφορετικά».
«Ορθολογισμός σημαίνει ότι παίρνεις αυτό που θέλεις και ό,τι είναι καλό για σένα. Για τον Βλαντιμίρ Πούτιν, ό,τι είναι καλό για αυτόν δεν είναι καλό για τη Ρωσία, δεν είναι αυτό που είναι καλό για τον κόσμο, είναι αυτό που θα τον κρατήσει στην εξουσία.
«Δεν θέλει να υποστεί τη μοίρα του [πρώην Σέρβου ηγέτη] Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς ή του [πρώην προέδρου της Ζιμπάμπουε] Ρόμπερτ Μουγκάμπε και για αυτόν τον λόγο θα ήθελε να χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο.
“Το συγκλονιστικό είναι ότι θα είναι πρόθυμος να προχωρήσει μέχρι το τέλος. Είναι κατανοητό ότι θα χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα εάν είναι απελπισμένος και γι ‘αυτόν αυτό μπορεί να είναι λογικό γιατί αυτό μπορεί να τον κρατήσει στην εξουσία.”
Ουίλιαμ Χέιγκ, πρώην υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας
«Ενώ είναι σαφές ότι πολλοί Ρώσοι διπλωμάτες και αξιωματούχοι πιστεύουν ότι έκανε ένα τρομερό λάθος, δεν θα μπορούν να κάνουν τίποτα τώρα για να συγκρατήσουν τον απομονωμένο, παρανοϊκό, εμμονικό και όλο και πιο θυμωμένο πρόεδρό τους.
“Τραγικά για τον λαό της Ουκρανίας, δεν θα έχει καμία αμφιβολία για το τι πρέπει να κάνει. Θα πει στους στρατηγούς του να προχωρήσουν βαθύτερα, γρηγορότερα, πιο βάναυσα και καταστροφικά αν χρειαστεί.” — The Times του Λονδίνου
Λόρδος Όουεν, πρώην υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας
«Είναι ένα πολύ ικανό, έξυπνο άτομο, μην υποτιμάς ποτέ τους ανθρώπους με τους οποίους έχεις να κάνεις και με τους οποίους δεν συμφωνείς…είναι εύκολο να τους απορρίψεις ως τρελούς. Δεν πιστεύω ότι αυτή είναι μια λογική κρίση για αυτόν. Αλλά φαίνεται να είναι πιο επιβλητικός.
“Δεν υπάρχει κανένας έλεγχος σε αυτόν τον ηγέτη της Ρωσίας. Στα παλιά κομμουνιστικά χρόνια, υπήρχε ένα Πολιτικό Γραφείο, στο οποίο μπορούσες να δεις τη λήψη συλλογικών αποφάσεων. Όλα αυτά έχουν φύγει για τον Πούτιν.
«Είναι ένας και μόνο αυταρχικός δικτάτορας και είναι απομονωμένος τα τελευταία δύο χρόνια υπό τον COVID… έχεις την αίσθηση ότι κανείς δεν μπορεί καν να τον διαφωνήσει, πόσο μάλλον να τον αντικρούσει». — Κανάλι 4
Fiona Hill, πρώην σύμβουλος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ για τη Ρωσία
«Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι παρατηρούν ότι κάτι φαίνεται να έχει αλλάξει κάπως με τον Πούτιν σχεδόν σαν να πήρε μια αρκετά συναισθηματική και, επιφανειακά, μια κάπως απροσδόκητη απόφαση.
“Είναι συνήθως αρκετά κυνικός και υπολογιστικός και πολύ ήρεμος. Πάντα πολύ σαρκαστικός και κάπως σκληρός με τον τρόπο που μιλάει για τα πράγματα. Αλλά η ανακοίνωση ότι βασικά επρόκειτο να εισβάλει στην Ουκρανία, ήταν απίστευτα συναισθηματικός.
«Αυτό συμβαίνει αν έχετε το ίδιο άτομο στην εξουσία για 22 χρόνια, είναι σε φούσκα, ειδικά τα τελευταία δυόμισι χρόνια». — MLive
Tatiana Stanovaya, ιδρύτρια της εταιρείας ανάλυσης R.Politik firm
«Υπάρχουν άνθρωποι που τρελαίνονται και πιστεύουν ότι υπηρετούν κάποια ανώτερη δύναμη, τον Θεό, ή κάτι άλλο, αντιλαμβανόμενοι τον εαυτό τους μόνο ως…εργαλείο στα χέρια μεγάλων δυνάμεων.
«Ο Πούτιν δεν είναι ακόμα εκεί, αλλά υπάρχει κάτι κοινό. Για αυτόν, αυτή η ανώτερη δύναμη είναι το κράτος, όπως έχει γίνει ιστορικά κατανοητό και βλέπει τον εαυτό του ως υπηρέτη του.
«Το πρόβλημα είναι ότι μειώνεται η προσωπική ευθύνη και νιώθεις ότι ενεργείς για λογαριασμό της ιστορίας.
«Με ένα τέτοιο όραμα μπορείς να πας πολύ μακριά χωρίς τύψεις».
