Είναι συνήθως κακό σημάδι εάν οι συνομιλίες ξεκινούν με τη μία πλευρά να κραδαίνει το όπλο. Και έτσι μπορεί να αποδειχθεί όταν οι Ρώσοι διπλωμάτες συναντήσουν τους βορειοαμερικανούς και Ευρωπαίους ομολόγους τους την επόμενη εβδομάδα, με την υποστήριξη 100.000 στρατιωτών που είναι έτοιμοι να εισβάλουν στην Ουκρανία. Διακυβεύεται το μέλλον μιας χώρας που βλέπει όλο και περισσότερο τον εαυτό της ως μέρος της Δύσης, καθώς και ο ρόλος της Αμερικής ως άγκυρας της ευρωπαϊκής ασφάλειας. Καθώς η κρίση πλησιάζει, ο κίνδυνος λανθασμένου υπολογισμού αυξάνεται.
Ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν, έχει ήδη διατυπώσει τα αιτήματά του για τις συνομιλίες, οι οποίες θα ξεκινήσουν μεταξύ Ρωσίας και Αμερικής στη Γενεύη στις 10 Ιανουαρίου, θα μεταφερθούν στις Βρυξέλλες για το Συμβούλιο ΝΑΤΟ -Ρωσίας δύο ημέρες αργότερα και θα ολοκληρωθούν στον Οργανισμό για την Συνεργασία και την Ασφάλεια στην Ευρώπη στις 13 Ιανουαρίου.
Ο κ. Πούτιν θέλει το ΝΑΤΟ να παραιτηθεί από κάθε περαιτέρω επέκταση – παντού, και όχι μόνο στην Ουκρανία και τη Γεωργία, δύο πρώην σοβιετικά κράτη. Η Αμερική δεν πρέπει πλέον να προστατεύει τους συμμάχους της με πυρηνικά όπλα και πυραύλους μικρού και μεσαίου βεληνεκούς. Και η Ρωσία θέλει, ουσιαστικά, ένα βέτο στις αποστολές και ασκήσεις στρατευμάτων στα ανατολικά τμήματα του εδάφους του ΝΑΤΟ και στη στρατιωτική συνεργασία με όλες τις πρώην σοβιετικές χώρες.
Ακόμα κι αν οι συνομιλίες αποτύχουν, το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να αναδυθεί ισχυρότερο, πιο ενωμένο και πιο ξεκάθαρο σχετικά με την απειλή που αντιμετωπίζει.
Πολλές από αυτές τις απαιτήσεις είναι τόσο εξωφρενικές και τόσο επιζήμιες για την ασφάλεια της Ευρώπης που μπορεί πραγματικά να είναι ένα τελεσίγραφο που συντάσσεται προς απόρριψη, δημιουργώντας πρόσχημα για άλλη μια εισβολή στην Ουκρανία . Εάν ο κ. Πούτιν είναι όντως αποφασισμένος να πάει σε πόλεμο, θα το κάνει. Ωστόσο, η στιβαρή διπλωματία θα μπορούσε ακόμη να τον «παγώσει» και να βοηθήσει να σταματήσει η μακρά παρακμή των σχέσεων μεταξύ Ρωσίας και Δύσης. Ακόμα κι αν οι συνομιλίες αποτύχουν, το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να αναδυθεί ισχυρότερο, πιο ενωμένο και πιο ξεκάθαρο σχετικά με την απειλή που αντιμετωπίζει.
Μην έχετε καμία αμφιβολία ότι ο κ. Πούτιν προκάλεσε αυτήν την κρίση. Ίσως θέλει η Ουκρανία να αποτύχει επειδή, εάν γινόταν μια ακμάζουσα δημοκρατία, θα αποτελούσε απάντηση στον ισχυρισμό του ότι οι δυτικές αξίες είναι ανεφάρμοστες στην Ορθόδοξη, Σλαβική Ρωσία. Μπορεί επίσης να σκοπεύει να διαιρέσει και να αποδυναμώσει το ΝΑΤΟ καθώς και να δημιουργήσει έναν εχθρό στο εξωτερικό, ώστε να δικαιολογήσει την καταστολή στο εσωτερικό — όπως με την Memorial, μια ομάδα πολιτικών δικαιωμάτων, που έκλεισε λίγο πριν από το νέο έτος με την ψευδή κατηγορία ότι είναι ένας «ξένος πράκτορας». Και ο κ. Πούτιν έχει μετανιώσει για τις ρυθμίσεις ασφαλείας που υπέγραψε ελεύθερα η Ρωσία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Σήμερα, πιστεύει, η Ρωσία είναι ισχυρότερη και η Αμερική παρακμάζει και αποσπάται από την πρόκληση από την Κίνα. Για οποιονδήποτε λόγο, φαίνεται να βιάζεται να εδραιώσει την κληρονομιά του ανανεώνοντας τη σφαίρα επιρροής της Ρωσίας.
Κάποια πράγματα είναι υπέρ του. Έχει το πλεονέκτημα του επιτιθέμενου, ελέγχοντας το χρονοδιάγραμμα και το εύρος μιας επίθεσης, αν υπάρξει. Όλοι γνωρίζουν ότι η Ουκρανία έχει μεγαλύτερη σημασία για αυτόν παρά για οποιαδήποτε χώρα του ΝΑΤΟ , πράγμα που σημαίνει ότι η Δύση δεν θα στείλει στρατεύματα για να την υπερασπιστεί.
Όμως δεν πάνε όλα όπως θέλει. Η Ουκρανία είναι τόσο πολυπληθής όσο το Ιράκ. Αν και οι δυνάμεις της Ρωσίας θα πρέπει να είναι σε θέση να νικήσουν στη μάχη, η κατοχή τμημάτων εδάφους εκεί θα μπορούσε να έχει υψηλό τίμημα, ειδικά εάν οι Ουκρανοί εξεγερθούν. Και στο Καζακστάν, στα νότια σύνορα της Ρωσίας, ο κ. Πούτιν καλείται να βοηθήσει στη συντριβή μιας λαϊκής εξέγερσης —μια απόσπαση της προσοχής και μια αμήχανη απόδειξη της προθυμίας του να καταπιέσει. Για αυτούς τους λόγους, ίσως χρειαστεί να περιορίσει τις φιλοδοξίες του και, ας πούμε, να καταλάβει θύλακες γύρω από το Ντόνετσκ που ελέγχονται ήδη από δυνάμεις που υποστηρίζονται από τη Ρωσία ή να δημιουργήσει μια χερσαία γέφυρα στην Κριμαία, την οποία προσάρτησε το 2014. Οι αμφιβολίες του για το πόσο μακριά πρέπει να φτάσει μπορεί να γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης.
Η Δύση θα πρέπει να έχει δύο στόχους στις συνομιλίες της επόμενης εβδομάδας: να αποτρέψει τον πόλεμο στην Ουκρανία αν είναι δυνατόν και να ενισχύσει την ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Το άλλο πρόβλημα του κ. Πούτιν είναι ότι η επιθετικότητά του ένωσε το ΝΑΤΟ και του έδωσε νέο σκοπό. Το τελεσίγραφό του, σε συνδυασμό με την προθυμία του να δει τις τιμές του ρωσικού φυσικού αερίου να αυξάνονται στην Ευρώπη το 2021, έχει περιορίσει το έδαφος σε εκείνους που προωθούν στενότερους δεσμούς με το Κρεμλίνο. Η Αμερική βοήθησε να κινητοποιηθούν οι Ευρωπαίοι, παρέχοντας λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τεράστιους αριθμούς στρατευμάτων που συγκεντρώνονται κοντά στα ουκρανικά σύνορα.
Η Δύση θα πρέπει να έχει δύο στόχους στις συνομιλίες της επόμενης εβδομάδας: να αποτρέψει τον πόλεμο στην Ουκρανία αν είναι δυνατόν και να ενισχύσει την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Η διακοπή μιας ρωσικής εισβολής συνεπάγεται την απειλή αυστηρών οικονομικών κυρώσεων, καθώς και βοήθεια και αμυντικά όπλα που θα βοηθήσουν την Ουκρανία. Ταυτόχρονα, η Δύση μπορεί να επιδιώξει να καθησυχάσει τον κ. Πούτιν δηλώνοντας ξεκάθαρα ότι, αν και η Ρωσία δεν έχει επίσημο βέτο για το ποιος θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ , ούτε η Ουκρανία ούτε η Γεωργία πρόκειται να γίνουν μέλη.
Αν γίνει σωστά, ο δεύτερος στόχος, η ενίσχυση της ασφάλειας της Ευρώπης, μπορεί επίσης να μειώσει τις εντάσεις σχετικά με την Ουκρανία. Αν και ορισμένες ρωσικές απαιτήσεις θα άφηναν την Ευρώπη ευάλωτη, άλλες θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη βάση για συνομιλίες που ωφελούν και τις δύο πλευρές. Όπως μια περιφερειακή συμφωνία για την ανάπτυξη πυραυλικών δυνάμεων ή μέτρα οικοδόμησης εμπιστοσύνης για να καταστήσουν τις ασκήσεις λιγότερο απειλητικές. Δεν λείπουν πράγματα για συζήτηση, από την Αρκτική μέχρι την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και τις νέες τεχνολογίες πυραύλων. Οι διαπραγματεύσεις θα καθυστερούσαν, τέτοια είναι η δυσπιστία μεταξύ των δύο πλευρών, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι κακό, γιατί θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ένα χρήσιμο φόρουμ.
Οι βαθιές αμφιβολίες για τις πραγματικές προθέσεις του κ. Πούτιν σημαίνουν ότι, ακόμη και αν ξεκινήσουν οι συνομιλίες, το ΝΑΤΟ πρέπει να αποδείξει ότι είναι έτοιμο να υπερασπιστεί τα μέλη του.
Το ερώτημα δεν είναι αν τέτοιες συνομιλίες είναι δυνατές – είναι σαφώς προς το συμφέρον της Ρωσίας – αλλά αν ο κ. Πούτιν τις θέλει πραγματικά. Συχνά συμπεριφέρεται ως σαν η ασφάλεια της Ρωσίας να εξαρτάται από το να κάνει τη Δύση να αισθάνεται λιγότερο ασφαλής. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις θα ενίσχυαν το καθεστώς του ως παγκόσμιου ηγέτη. Περιγράφοντας τους τομείς του στρατιωτικού ανταγωνισμού, θα μπορούσαν επίσης να τον βοηθήσουν να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι η Ρωσία δεν μπορεί να αρχίσει να ταιριάζει με τους συνδυασμένους πόρους της Δύσης.
Οι βαθιές αμφιβολίες για τις πραγματικές προθέσεις του κ. Πούτιν σημαίνουν ότι, ακόμη και αν ξεκινήσουν οι συνομιλίες, το ΝΑΤΟ πρέπει να αποδείξει ότι είναι έτοιμο να υπερασπιστεί τα μέλη του. Τα πιο ευάλωτα είναι τα κράτη της Βαλτικής. Αφού η Ρωσία κατέλαβε την Κριμαία, οι δυτικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ άρχισαν να στέλνουν περισσότερα στρατεύματα στα ανατολικά. Λόγω των απειλών της Ρωσίας, προετοιμασίες για την ενίσχυση αυτών των δυνάμεων θα πρέπει να ξεκινήσουν αμέσως. Ακόμα κι αν η Ουκρανία δεν πρόκειται να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ, η Ρωσία οδηγεί τη Σουηδία και τη Φινλανδία προς την ένταξη. Η συμμαχία πρέπει να είναι έτοιμη να τους υποδεχτεί. Σε όλη τη διάρκεια, η Αμερική θα πρέπει να διασφαλίσει ότι οι συμφωνίες δεν θα γίνονται ποτέ σε άγνοια των ευρωπαϊκών χωρών: αυτό είναι το στυλ της Ρωσίας.
Ο κ. Πούτιν λέει ότι η χώρα του απειλείται. Δεν απειλείται. Το νατο είναι μια αμυντική συμμαχία. Ακόμη και μετά την Κριμαία, έχει σταματήσει να τοποθετεί μόνιμες μάχιμες δυνάμεις στην Ανατολική Ευρώπη. Η πραγματική απειλή είναι ο κ. Πούτιν. Όταν εκφράζει τις απαιτήσεις του με την κάννη του όπλου, σκληραίνει την αποφασιστικότητα τόσο της Δύσης όσο και των ανθεκτικών Ουκρανών να τον αποτρέψουν και να του αντισταθούν.
Πηγή:economist.com
